Colombia, con el reto de traer más turistas desde China

Los empresarios colombianos dicen que pese a los retos por superar, el país asiático es un gran mercado por conquistar. Colombia puede convertirse en un nuevo destino para el turismo chino en los próximos años y para lograr ese objetivo el Gobierno nacional puso en marcha una estrategia que podrá facilitar el cumplimiento de esa meta. China es hoy la segunda economía más grande del mundo y el crecimiento de su clase media hace que el potencial de turistas que puede llegar a América Latina sea cada vez mayor. De forma paralela a la visita del presidente, Juan Manuel Santos, la semana pasada a China, estuvo en ese país una delegación de empresarios del sector turístico y hotelero de Colombia para 'tomar nota' sobre la manera como se puede conquistar ese mercado y la manera de atraer visitantes al país. Sin duda, el reto es grande, pues hay varios aspectos que deben superarse para que los viajeros chinos tengan en cuenta a Colombia, no solo como destino de inversión -que de hecho ya existe- sino como una alternativa importante de turismo. En el 2011, unos 120.000 viajeros chinos llegaron a América Latina, la gran mayoría de ellos a países como Brasil, México, Perú y Cuba. A Colombia llegaron cerca de 5.000 personas procedentes del 'gigante asiático'. El viceministro de Turismo de Colombia, Óscar Rueda, dice que el potencial de crecimiento futuro para Colombia es muy amplio, y señala que para ello será necesario superar algunos asuntos que hoy impiden que más chinos visiten el país. Uno de ellos tiene que ver con el tema de las visas para ingreso al país. Para que un chino obtenga ese documento es necesario que acuda personalmente a la embajada de Colombia en Beijing, lo cual hace engorroso el proceso. Para solucionarlo se permitirá que las solicitudes se envíen en grupo vía correo a la capital china, sin que sea necesaria la presencia física de los solicitantes. Además, próximamente se abrirá una oficina del consulado de Colombia en Shanghai, lo que también facilitará el proceso. Otra opción es permitir que al país ingresen chinos que ya tengan la visa de ingreso a Estados Unidos. La alternativa de eliminar la exigencia de la visa a los viajeros chinos a Colombia tiene detractores en el Gobierno colombiano, dado que el país podría convertirse en un puente ideal de ingreso de esos ciudadanos de manera ilegal a Estados Unidos. OTROS OBSTÁCULOS El tema del visado no es el único que se debe superar. A eso se suma el hecho de que hoy no existe una ruta aérea directa China-Colombia, y la llegada al país debe hacerse con conexión en México, por ejemplo. Hoy, los chinos que llegan a Cuba lo hacen gracias a paquetes viajeros a México, que incluyen la isla del Caribe. Esa fórmula podría aplicarse para el caso colombiano a fin de facilitar la llegada de turistas chinos al país, dice el viceministro Rueda. Alejandro Ossa, director de Proexport Colombia en China, sostiene que se está trabajando en esos aspectos para que los visitantes de ese país tengan en cuenta a Colombia en sus planes futuros de viaje a América Latina. Otros retos por superar tienen que ver con aspectos culturales, pues los viajeros chinos son muy exigentes con la alimentación y siempre quieren llevar consigo sus propias costumbres en esa materia. Para ellos sería necesario incluir una chef chino para cada grupo de viajeros. El tema del idioma es otro obstáculo por superar y se habla incluso de la posibilidad de traer traductores chino-español directamente de ese país. De cualquier manera, ese tipo de profesionales escasean aquí y allá. En los atractivos turísticos como tal, a los chinos parece no interesarles mucho los destinos de playa en Colombia pues, entre otras cosas, para eso tienen sitios paradisíacos cerca a su país como en Tailandia, Malasia, etc. Los chinos prefieren sitios culturales como, por ejemplo, la Sierra Nevada de Santa Marta con sus comunidades indígenas, lugares históricos o los museos de Bogotá. INTERÉS CRECIENTE De todas maneras, el interés de operadores de turismo chinos en Colombia es creciente y eso lo demostraron en las ruedas de negocios que se realizaron la semana pasada en Beijing y Shanghai, a las que asistieron representantes de agencias de viajes de Colombia como Gema Tours (Gabriela von Thuronyi), Aviatur (Sammy Bessudo), Contactos (Rafael Maldonado) y Colombia 57 (Simon Locke), además de directivos de las cadenas hoteleras Estelar (Carlos Julio Kellman), Royal (Luis Guillermo Aponte) e Irotama (Héctor M. Díaz). Los empresarios colombianos dicen que pese a los retos por superar, China es un gran mercado por conquistar, pues representa una gran oportunidad de negocios e ingresos para el país.

II Rueda Binacional de Turismo se realizará en el estado Táchira

Los días 22 y 23 de junio se realizará la II Rueda Binacional de Turismo, San Cristóbal 2012, organizada por la Corporación Tachirense de Turismo, en el Centro de Convenciones Sambil. Este evento se proyecta como uno de los de mayor valor comercial y empresarial para Colombia y Venezuela. Santiago Contreras, presidente de Cotatur, comentó que el objetivo es explorar posibilidades de negocios en el sector turístico para los prestadores de servicios tachirenses y para las empresas nacionales e internacionales que asistan a este singular evento, que permitirá el intercambio de ideas y experiencias en la actividad turística entre Colombia y Venezuela. En esta segunda edición, las expectativas van direccionadas a superar las 150 empresas y profesionales del sector turístico de Colombia y Venezuela que exitosamente participaron el año anterior, al fomentar intensamente la interacción de prestadores de servicios, tour operadores, mayoristas y minoristas, agencias de viajes, hoteles, posadas, empresas de equipamiento, corporaciones y direcciones de turismo. Contreras reiteró la invitación a todos los profesionales del turismo, empresas e instituciones relacionadas con el sector para que formalicen su inscripción y acuerden citas de negocios con otros participantes, a través del portal www.traveltachira.com. “La II Rueda Binacional de Turismo, brinda la oportunidad de que nuestros empresarios promocionen sus productos y paquetes turísticos, además de establecer alianzas comerciales y explorar nuevos negocios”, comentó. Igualmente explicó que la II Rueda Binacional de Turismo representa la unión entre los sectores público y privado en busca de un objetivo común; resaltó que este año el tema gastronómico se pondrá de resalto con el apoyo de reconocidos cheff tachirenses y de la escuela de cocina Zi Teresa, “para que nuestros invitados nacionales e internacionales degusten lo mejor de nuestra cocina y bebidas típicas, que estamos promoviendo como elementos imprescindibles en la oferta de servicios al turista”.

De turismo por Colombia

Se puede ir por la vida como se va por la ciudad amurallada, en coches tirados por caballos con anteojeras, y conducidos por cocheros de color local. Se le puede decir 'corralito de piedra' a Cartagena de Indias -un apodo elocuente- y participar en cumbres, cruceros y festivales, respetando ciertos límites que no salen en las guías turísticas, pero que todos aceptamos para no salir de nuestra zona de confort. Se pueden traer trajes blindados y agua embotellada made in USA, y el presidente Obama puede cenar con sus colegas latinoamericanos sin probar los manjares preparados en su honor, ya sea por asco o por temor al envenenamiento. También nosotros, fungiendo de excelentes anfitriones, podemos "limpiar" de mendigos, prostitutas, proxenetas, vendedores ambulantes e, incluso, de "nativos", nuestra joya del Caribe. Podemos fletar buses para esconderlos a todos en albergues provisionales de extramuros y sugerirles que regresen caminando bien despacio, para que ya se haya ido la visita. Podemos fabricar una Cartagena de Hollywood o un parque temático a lo Disney, con castillos, fuertes y mansiones, pero sin ruido, sin mugre, sin gente y sin pobreza. (Aunque un eje de la Cumbre sea la pobreza). Podemos hacer que los cartageneros observen la fiesta organizada en su ciudad detrás de rejas metálicas; exigirles escarapela para transitar por sus viejas calles y permitir que sean requisados o toqueteados por vigilantes extranjeros, con tal de que Obama nos conceda el honor de dormir en tierra colombiana. Yes, we can. No es la primera ni será la última vez que pretendemos maquillar lo que llamamos "la cara linda de Colombia". Pero que nadie se haga el sorprendido si la tozuda realidad se las arregla para salir por donde menos se la espera, como esas llagas que se pudren por no dejarlas respirar, o como las aguas represadas que han inundado al país en los últimos inviernos por haber sido torcidas de sus cauces. Que nadie esgrima uno de nuestros dichos favoritos: "la ropa sucia se lava en casa", ni espere disculpas internacionales, si otros han puesto al descubierto lo que nosotros, con nuestra devoción por los secretos, nos hemos empeñado en silenciar. Que nadie caiga en la ingenuidad de ignorar ciertos "servicios secretos" que hacen de Cartagena, según lo muestran las cifras sobre trata de personas, un destino clave para el turismo sexual, ni en el estereotipo de afirmar que "donde hay un hombre hay prostitución", como se le escapó a la Canciller. Aunque puedan leerse como un llamado a no reducir la Cumbre al escándalo sexual, sus palabras legitimaron la vieja ecuación de sexo y mercancía, que es inaceptable en estos tiempos. Lo mismo da si al decir "hombre" englobó al género humano, o si se refería exclusivamente a los varones, porque ella es vocera de un país muy preocupado por la alianza entre prostitución, bandas criminales y narcotráfico, que afecta a nuestros jóvenes más vulnerables. Y porque, viéndolo bien, sus palabras ratifican una tendencia nacional a perpetuar ese tabú que ubica al sexo del lado oscuro de lo humano. No es responsabilidad exclusiva de la Canciller que esos secretos a voces -la inequidad, la explotación, el servilismo y la miseria- hayan violado los controles ni es solo el escándalo de los servicios secretos, y ni siquiera son las concesiones infinitas que hemos hecho para zanjar una distancia entre dos lados tan distintos de ese espejismo denominado "Las Américas". Son la negación y el silencio, nuestros males atávicos, los que nos han jugado, de nuevo, una mala pasada. Podemos seguir así, de turismo por Colombia. Pero no solo la cara del jet set, sino las otras caras que no nos atrevemos a mirar, tarde o temprano se las arreglan para colarse en el corral. Como ya regresaron a Cartagena los que habían sido desplazados de la Cumbre de la Prosperidad y como salieron gritando las prostitutas del Caribe.

Turismos indeseados

No es coincidencia que, a raíz del escándalo provocado por la mala conducta de los agentes estadounidenses de seguridad encargados de preparar la llegada del presidente Obama a Colombia, Cartagena aparezca en la primera página de los diarios y noticieros del mundo como centro de turismo sexual. "La prostitución es legal en Colombia y es una gran atracción en este caluroso puerto caribeño, donde el sexo es tan fácil de comprar como una lata de cerveza", es la descripción del Huffington Post, difundida por todas las redes de Internet. El propio alcalde de Cartagena, Campo Elías Terán, es citado en el artículo diciendo que la prostitución "no molesta a nadie" y que "aquí eso es normal". En Cartagena, como lo explica otro funcionario citado en otro de los muchos artículos aparecidos en los últimos días aquí en Europa, la prostitución es parte de la experiencia turística en la ciudad. En las playas de La Heroica, reportan los diarios del mundo, vendedores ambulantes "ofrecen de todo. Desde ceviche de camarones hasta los más variados servicios sexuales". La BBC describe a Cartagena como el nuevo "imán para turismo sexual" y la compara con La Habana antes de la revolución, cuando era conocida como "el gran prostíbulo" para los norteamericanos. El artículo, igualmente, explica que el comercio sexual cartagenero "viene en muchas formas, desde pobres mujeres desesperadas que se venden por 20 dólares en moteles mugrientos cerca del terminal de buses, hasta call girls o prepagos que tienen sus propios apartamentos y cobran de 500 a 1.000 o más dólares". Por muchos esfuerzos que se están haciendo para detenerlo, el escándalo continuará por más tiempo porque tiene serias, embarazosas y preocupantes implicaciones tanto para los cuerpos de seguridad de los Estados Unidos como para Colombia y lo que ocurre con su "perla del Caribe". Los senadores republicanos levantan la voz y piden investigaciones y cabezas. La senadora Susan Collins pregunta si las mujeres con los agentes "podrían ser miembros de grupos hostiles a los Estados Unidos". "¿Podrían haber plantado aparatos de vigilancia, intervenido armamento o amenazado la seguridad de nuestro presidente?" La esperanza es que el furor alrededor del incidente provoque acciones institucionales para tratar de devolverle dignidad a Cartagena y una imagen menos manchada. Es lo que está haciendo, por ejemplo, el gobierno de Holanda en un intento por controlar otro de esos tipos de turismo difícil de definir. Se trata del turismo de drogas. Millones de turistas, sobre todo jóvenes, van anualmente a Holanda y particularmente a Ámsterdam, la capital, no solo para ver la única arquitectura, los bellos canales y excelentes museos, sino para explorar los internacionalmente conocidos coffeeshops, donde pueden comprar marihuana en porciones menores y fumar legalmente. El nuevo gobierno conservador quiere terminar con ese turismo, a pesar de la protesta vehemente de los partidos opositores, de movimientos cívicos que defienden derechos ciudadanos y del enorme impacto que las medidas tendrán en las economías local y nacional. La primera acción oficial fue prohibir la venta de marihuana a los extranjeros en todo el país, excepto en Ámsterdam, donde el gobierno local se opone y los dueños de los coffeeshops han logrado ejercer suficiente presión para que las medidas sean postpuestas por ahora. Pero si el gobierno del primer ministro Mark Rutte consigue lo que se ha propuesto, esa resistencia es de corta duración. El plan oficial para Ámsterdam ha comenzado con una primera fase de medidas restrictivas y condiciones de venta en los coffeeshops, que irán incrementándose hasta conseguir la eliminación total del turismo de drogas para el fin de este año. Si Holanda puede terminar con el turismo de drogas,¿por qué no Colombia con el turismo sexual?

Colombia reafirma su buen balance

El Gobierno de Colombia reafirmó ayer su buen balance sobre la celebración de la VI Cumbre de las Américas que culminó el domingo en Cartagena de Indias y que presume atraerá al país nuevos inversores y más turismo.

La canciller de Colombia, María Ángela Holguín, ofreció ayer en la ciudad caribeña una rueda de prensa en la que repasó los acuerdos políticos, avanzó que el presupuesto no llegó a 25 millones de dólares y celebró los réditos que dejará la Cumbre en Colombia.

Holguín consideró que durante la semana pasada el país anfitrión quedó ante el mundo como "una Colombia segura en la que se puede invertir con tranquilidad y que tiene un potencial humano inmenso".

Unos ocho mil actores sociales, empresarios y las delegaciones de una treintena de países participantes en la Cumbre, liderados por sus presidentes o primeros ministros, vivieron durante una semana una Cartagena en la que el habitual bullicio y tráfico brillaron por su ausencia.

Además, las coloridas fachadas del "corralito de piedra", como se llama al centro histórico de la ciudad, lucían como recién pintadas y casi 19 mil integrantes de las fuerzas especiales del Ejército y la Policía colombianos velaron por una impecable seguridad.

Ante la buena imagen proyectada, la canciller colombiana auguró que esta ciudad y el resto del país tendrán "mucho más turismo" que permitirá acabar con la idea de "la Colombia del conflicto y la violencia".

Aunque en la Cumbre no se logró firmar una declaración por las diferencias en temas espinosos como la inclusión de Cuba en las próximas cumbres y el apoyo a la soberanía argentina sobre las islas Malvinas, Holguín destacó que sí hubo consenso en los ejes temáticos oficiales.

Estos son la lucha contra la pobreza, el combate al crimen organizado y la inseguridad, la interconexión física, la prevención de los desastres naturales y la extensión de las nuevas tecnologías por el continente, y quedaron resumidos en 47 mandatos.

Un rasgo de esta cumbre fue la ausencia de relevantes mandatarios regionales como el de Venezuela, Hugo Chávez, quien no pudo asistir por recomendación médica, al igual que su colega haitiano, Michel Martelly.

Tampoco compareció el presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, por razones desconocidas, ni Rafael Correa, de Ecuador, el único que había anunciado su ausencia de antemano al declinar la invitación en señal de protesta por la exclusión de Cuba en la cumbre.

Mientras que el Gobierno colombiano sostiene que la cumbre fue un éxito con el respaldo de países amigos como México, medios cubanos han calificado la cumbre como un "foro agónico".

La estatal Agencia de Información Nacional (AIN) cubana resaltó ayer que la reunión "no fue capaz de aprobar una declaración final en medio de severas contradicciones entre la mayoría de los países latinoamericanos y caribeños, y el coloso del Norte [Estados Unidos] más las autoridades de Canadá".

Por su lado, la prensa estadounidense ha centrado su atención en un escándalo protagonizado por agentes del servicio secreto que contrataron servicios de prostitución durante su estancia en Cartagena, dejando a un lado los temas clave de la Cumbre.

El presupuesto asignado por el Gobierno colombiano en la organización de este encuentro ha sido también cuestionado, pero esta vez desde el interior del país.

El expresidente colombiano Álvaro Uribe escribió ayer en su perfil de Twitter: "Opulencia en país pobre con damnificados de inundaciones: ¿será verdad? 'La última cumbre costó cinco millones de dólares, esta va en 96'", sin precisar el origen de esa afirmación.

Cuestionada por este asunto, Holguín aseguró durante la rueda de prensa que es "la cuarta parte de lo que se está diciendo".

Además, aclaró que todavía se están haciendo las cuentas y la Cancillería, responsable de la organización de la Cumbre, tiene previsto informar sobre el presupuesto dedicado a la misma en las próximas semanas.

Cartagena regresó ayer a la normalidad tras la disolución de los férreos anillos de seguridad.

Cartagena es un fortín para proteger cumbre de mandatarios de las Américas

El turístico puerto colonial de Cartagena (norte de Colombia) se convertirá de nuevo en una fortaleza con más de 17.000 uniformados que resguardarán a Barack Obama, a otros 32 mandatarios y a unas 8.000 personas que arribarán esta semana para la VI Cumbre de las Américas.

El gobierno colombiano, deseoso de exhibir la mejora en la seguridad del país en los últimos años, ha diseñado un minucioso despliegue por tierra, mar y aire alrededor del balneario caribeño.

Francotiradores ya están apostados sobre la muralla que rodea el casco histórico y están dispuestos siete helicópteros para controlar el espacio aéreo. Sobre la bahía se realiza un despliegue marítimo que incluye una fragata y un equipo de buzos.

El dispositivo estará formado por casi 8.000 policías dedicados exclusivamente a la cumbre y unos 10.000 militares que también controlarán los accesos a Cartagena y sus alrededores.

Para tareas de prevención de atentados han sido distribuidos por la ciudad seis robots antiexplosivos y se revisaron 480 alcantarillas, además de que se analizaron más de 10.000 hojas de vida de empleados locales y visitantes, dijo a la AFP el general José Roberto León, encargado del despliegue policial.

La preparación de la estrategia arrancó hace alrededor de un año, recuerda León, cuando oficiales de la Policía de Colombia viajaron a los cinco países que albergaron anteriormente esta cumbre para conocer sus experiencias.

"Después, les presentamos la planeación a los esquemas de seguridad de cada presidente. Se hicieron pequeños ajustes y se consolidó un anillo de seguridad entre el equipo de cada mandatario y nuestros elementos", describe el general.

Para el presidente Barack Obama habrá medidas especiales, señala León, por el volumen de personas que forman su comitiva, alrededor del millar, entre los que se cuentan al menos tres miembros de su gabinete, incluida la secretaria de Estado, Hillary Clinton.

Obama será el primer presidente estadounidense que pernoctará en Colombia y lo hará por dos noches, entre su llegada el próximo viernes y la salida el domingo.

Los 33 mandatarios se hospedarán en nueve hoteles del balneario y cada uno tendrá a su disposición siete autos y cuatro motos, aunque Obama y el primer ministro canadiense, Stephen Harper, llegarán con sus propias caravanas de hasta 30 autos.

Por el momento, los turistas extranjeros siguen paseando tranquilos por esta ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad, y los lugareños reuniéndose a conversar en las plazas, mientras los comerciantes comienzan a avistar pérdidas.

"A los vendedores ambulantes ya nos han dicho que a partir del viernes no podremos entrar en la ciudad amurallada", explica a la AFP Jesús Antonio Ortega, mientras sostiene con la mano las playeras que ofrece.

"La cumbre puede ser muy buena para apoyar el turismo pero nos va a dificultar trabajar y nadie nos ha dicho que nos vayan a compensar", lamenta.

En un restaurante de la turística plaza de Santo Domingo también sienten un cierto bajón en la clientela.

"Estos últimos días han sido bastante quietos. Es que los hoteles están llenos pero de policías, y ellos no consumen tanto", dice la mesera Yoseli Padilla.

León justifica las restricciones por el desafío que implica la presencia de los 33 mandatarios, las primeras damas, unos 300 empresarios de alto nivel y 250 funcionarios de organismos internacionales. En total se calculan unos 8.000 visitantes.

"Durante esta semana los ojos del mundo van a estar puestos en Cartagena. Esta cumbre tendrá efectos en materia de turismo que se verán a corto y mediano plazo", asegura el general.

El volcán nevado del Ruiz se mantiene inestable en Colombia

El volcán nevado del Ruiz, que hace 26 años causó la peor tragedia natural de la historia en Colombia, se mantiene en el grado de inestabilidad que obligó a alertar sobre una probable erupción, dijeron hoy fuentes vulcanológicas regionales.

El Ruiz "continúa en el mismo comportamiento que ha mostrado desde el amanecer del sábado 31 de marzo", informó a Efe por teléfono la coordinadora del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales (OVSM), Gloria Patricia Cortés.

La experta aludió a la inusitada actividad del Ruiz que llevó a su institución a elevar a naranja el nivel de alerta que pesaba sobre esta cumbre volcánica andina, es decir, de probabilidad de erupción en el "término de días o semanas".

La actual alerta fue adoptada hace dos días al detectarse un aumento en la actividad volcánica, que se hizo evidente con "pulsos de tremor relacionados con movimientos de fluidos, sismicidad asociada a fractura de roca en el cráter activo y niveles altos de emisión de dióxido de azufre".

La coordinadora del OVSM explicó que los instrumentos de este centro científico, con sede en la ciudad de Manizales (oeste) y que pertenece al servicio geológico colombiano (SGC), registran "indicios de inestabilidad" en el Ruiz, mientras que en la superficie puede verse emisión de gases y vapores.

También es posible que se hayan presentado emisiones de ceniza pequeñas y localizadas, agregó la experta, quien resaltó que ya todos los comités regionales y locales en las áreas de influencia activaron sus planes de contingencia.

Las alertas están vigentes en Manizales y las localidades vecinas de Villamaría y Chinchiná, todas ellas en Caldas, departamento del que es capital dicha ciudad, así como en una quincena de poblaciones de la región del Tolima.

A este departamento pertenecía el municipio de Armero, que fue arrasado en noviembre de 1985 por una erupción del Ruiz que produjo un deshielo y una posterior avalancha que causaron la muerte de unas 25.000 personas

El Ruiz, con una altitud de 5.364 metros sobre el nivel del mar, ha mantenido desde entonces una actividad baja e intermitente con niveles de alerta que no pasaban de la escala amarilla.

Además de la observación del volcán, los organismos de socorro están pendientes de los ríos Lagunilla, Gualí, Recio, Azufrado y Chinchiná, que nacen en los alrededores de la cumbre volcánica.

El Ruiz hace parte del llamado Parque Natural de los Nevados, en la cordillera andina Central, que está conformado por tres cumbres de hielo y que el domingo fue cerrado al turismo, ante el incremento de la alerta.